Englannin prinssi, HKK Wessexin jaarli Edward ja puolisonsa kreivitär Sophie vierailivat Suomessa helmikuun ensimmäisellä viikolla. Tiiviiseen ohjelmaan kuului myös 4.2. vierailu Saunaseuralla, mikä oli merkittävä huomionosoitus sekä Saunaseuralle että suomalaiselle saunakulttuurille.
Uuden saunan vihkiäiset oli sovitettu prinssiparin vierailuun. Prinssi Edward paljasti saunan oveen vasta ruuvatun Ilmatar-nimikyltin ja kuninkaalliset kurkkasivat sisään lämpimään saunaan.
Prinssi Edward ja kreivitär Sophie
Olette varmaan vanhoja
Pariskunta tuli Vaskiniemeen suoraan Lapista rennosti vapaa-ajan ulkoiluvaatteissa. Yhtä mutkaton oli heidän käytöksensä.
Kreivitär Sophie oli päässyt jo saunan saloihin terveyden ylläpitäjänä ja pitkän iän lähteenä.
– Olette varmaan kaikki 110-vuotiaita, mutta näytätte vain noin nuorilta, hän heitti iloisesti kätellessään paikalla olleita Saunaseuran jäseniä.
Terassilta kuninkaalliset katselivat, kuinka muutama jäsen pulahti avantoon.
– Ensi kerralla minäkin menen uimaan. Nyt on vähän kiire, prinssi veisteli.
Isänsä jäljillä
Edwardin isä, prinssi Philip, vieraili Saunaseuralla olympiavuonna 1952. Hän oli aikoinaan kilpapurjehtija. Philip tuotiin vieraisille juuri valmistuneeseen Vaskiniemen saunataloon. Philipin lähettämä kiitoskirje on kehystettynä takkahuoneessa.
Kirje näytettiin Edwardille. Hänelle myös kerrottiin, että Buckinghamin palatsi oli myöhemmin kiinnostunut kirjeestä.
– Siis halusivat sen takaisin, Edward taas hauskuutti.
Ei toki, palatsiin lähetettiin kopio.
Edward on kuningatar Elisabetin prinssi Philipin nuorin poika ja kruununperimisjärjestyksessä kahdeksas.
Vieraat tutustuvat prinssi Philipin kirjeeseen.
Kiitos jäsenille joustavuudesta
Kuninkaallisten vierailu laittoi Saunatalon arkisen aikataulun uusiksi. Miesten vuoro keskeytettiin klo 17, jotta saatiin tilat kuntoon korkea-arvoisia vieraita varten.
Vieraiden aikataulu hieman petti. Saunan avaaminen uudestaan jäsenistölle myöhästyi hieman, mutta ei se tuntunut odottajia haittaavan.
Edwardin ja Sophien lähdettyä saunatalossa vietettiin vihkiäisten kunniaksi kaikille jäsenille avointa ja ilmaista yhteistä saunailtaa. Paikalla oli useita kymmeniä jäseniä. Mukana oli myös muutamia juuri jäseneksi valittua ensimmäistä kertaansa Vaskiniemessä.
Totta kai vilkutettiin
Alkuviikosta oli lehdistössä valiteltu sitä, että prinssi ja kreivitär eivät ehdi tervehtimään kansalaisia perinteisellä vilkutuksella.
Sauna ja sisu näytti toisin: innokkaimmat kannattajat olivat ottaneet kuninkaallisten ohjelmasta selvää. Kun Edward ja Sophie olivat lähdössä Vaskiniemestä, oli parkkipaikalla joukko ihmisiä vilkuttamassa pieniä Britannian lippuja käsissään. Kuninkaalliset pysähtyivätkin juttelemaan innokkaiden ihailijoidensa kanssa ennen poistumistaan.
Prinssi Edward vihkii Ilmattaren.